L'Art Conceptuel et Ses Diverses Manifestations

L'art conceptuel, une forme contemporaine d'expression artistique, place l'idée au-dessus de la matérialisation. Il est souvent abusif d'utiliser ce terme pour désigner toutes les manifestations artistiques depuis 1966 qui mettent l'accent sur la notion d'art elle-même plutôt que sur l'œuvre qui en découle.

Cette confusion découle du fait que diverses recherches aux esprits variés se recoupent, certaines n'affichant ni indifférence ni mépris pour l'objet d'art, alors que d'autres (l'art conceptuel proprement dit) s'en désintéressent totalement ou presque. Dans ce contexte, on peut conserver au terme d'art conceptuel son extension majeure, en se souvenant qu'il désigne plutôt le point de convergence de ces diverses recherches plutôt que de les englober entièrement.

Préhistoire de l'art conceptuel

On doit remonter à Marcel Duchamp et à sa mise en garde contre l'« art rétinien ». Cependant, les préoccupations de certains abstraits (et avant eux des symbolistes) allaient dans le même sens. Léonard de Vinci avait déjà déclaré que la peinture était une « cosa mentale ».

Quoi qu'il en soit, c'est contre la matérialité de l'œuvre d'art et la consommation exclusivement sensorielle qu'elle appelait, que la réaction se préparait. Cela a été encouragé par certaines spéculations du surréalisme (influence directe de Magritte sur Joseph Kosuth) ou de l'abstraction géométrique la plus rigoureuse (Max Bill, l'art minimal, certains artistes cinétiques épris de sciences pures).

• La vogue de l'assemblage, venue de dada et de l'objet surréaliste, a conduit les artistes, notamment à travers les happenings, à s'intéresser aux matériaux les plus vulgaires.
• Avec Rauschenberg et John Cage, la tendance à ne plus distinguer les éléments constitutifs de l'œuvre s'est développée.
• Yves Klein déclarait dès 1959-60 : « C'est indécent et obscène de matérialiser ou d'intellectualiser ».
• Andy Warhol, en reproduisant à l'infini la même photo de journal, habitue l'esprit à ne plus chercher l'essentiel de l'œuvre dans l'originalité de la facture.

L'Art pauvre (« Arte Povera »)

L'art pauvre traduit de manière sensuelle et matérialiste ce mouvement de désaffection vis-à-vis de ce qui avait été considéré comme distinctif de l'œuvre d'art. Poussant à l'extrême le goût pour les matériaux sans prestige, Joseph Beuys, en Allemagne, suivi par Robert Morris, Richard Serra et Robert Smithson aux États-Unis, Giovanni Anselmo, Jannis Kounellis, Mario Merz et Gilberto Zorio en Italie, Christian Boltanski et Sarkis en France, entassaient terre, feutre industriel, pièces de métal brut, graisse, animaux morts, lanières de cuir ou de caoutchouc, végétaux, cordages, planches, etc.

• L'électricité, animant un magnétophone ou éclairant un néon, ajoutait une touche moderniste à des ensembles souvent austères aux yeux des spectateurs habitués à l'abstraction lyrique.
• Par contre, l'art pauvre semblait renouer avec l'aile la moins exubérante de l'informel, celle qui se plaisait dans les tons de cendres et de boues.
• Chez certains artistes comme Beuys, Boltanski ou les Italiens, la misère du matériau n'empêchait pas l'imagination de fonctionner et même de fabuler.

Le « Land Art » (ou « Earthworks »)

Poser un tas de terre sur le sol d'une galerie est une chose. Pourquoi ne pas faire l'inverse en creusant dans la terre loin des galeries ? Michael Heizer, en 1968, pratiquait d'étranges excavations dans les déserts de Californie et du Nevada. Dennis Oppenheim dessinait des sentiers dans la neige ou faisait exécuter par un tracteur des arabesques dans les champs. Jan Dibbets perturbait la perspective avec des quadrilatères de corde dans les prairies, tandis que Richard Long désignait comme « sculpture » une marche en ligne droite de dix miles dans les landes des Cornouailles.

• La notion de durée est inséparablement liée au land art : la plupart des interventions sont photographiées à plusieurs reprises, la manière dont la nature efface peu à peu les traces de l'activité humaine constituant un aspect essentiel de cette activité.
• Nous sommes ici en présence d'une réincarnation originale du romantisme, reprenant contact avec la nature au nom de l'écologie.
• Hans Haacke photographiait des empreintes de mouettes dans la neige, et la photographie devenait le témoin quasi exclusif du land art.

L'Art conceptuel proprement dit

Se défiant du « fétichisme de l'objet » et de toute trace de romantisme, l'art véritablement conceptuel aspire à n'être qu'une réflexion sur la nature de l'art. Non seulement la toile et la statue lui paraissent condamnables, mais même l'usage de matériaux vulgaires lui répugne. Les expositions de ces artistes consistent souvent en photographies ou en quelques lignes dactylographiées épinglées sur un mur.

• On Kawara envoie des télégrammes, Stephen James Kaltenbach publie des annonces de presse, Gilbert et George distribuent des tracts.
• Mel Bochner et Hanne Darboven présentent des mensurations, tandis que Bernar Venet reporte sur toile des sommaires d'ouvrages théoriques ou des pages de manuels de grammaire.
• Robert Barry et Laurence Weiner, avec leur sens de l'humour, préservent une certaine légèreté même lorsqu'ils explorent le vide.
• Douglas Huebler cherche à élargir le champ de la conscience humaine par des activités où l'arbitraire n'exclut pas le jeu.
• Joseph Kosuth, théoricien de l'art conceptuel, introduit des considérations issues du structuralisme linguistique.

À côté de ces purs conceptuels, d'autres artistes tels que Carl André, Sol Lewitt et Fred Sandback procèdent partiellement du minimal art. De nombreux artistes de courants spirituels divers ont, de quelque manière, un lien avec l'art conceptuel. Le mérite de l'art conceptuel est de conduire chaque artiste à une interrogation sur les fins et les moyens de l'art, ouvrant ainsi une ère nouvelle pour l'activité artistique.

Ce qu'il faut retenir

l'art conceptuel est un mouvement artistique né dans les années 60 et qui met l'accent sur l'idée ou le concept caché derrière une œuvre d'art plutôt que sur sa représentation physique.

Les artistes de ce courant artistique ont voulu explorer de nouvelles façons de représenter l'art en mettant l'accent sur la réflexion et la communication.

L'Art Conceptuel a émergé en réaction à l'expressionnisme abstrait qui prévalait à l'époque, ainsi qu'à l'avènement des technologies modernes et de la société de consommation. Les artistes liés à ce mouvement se sont orientés vers des techniques non-traditionnelles telles que les textes, les listes, les instructions et annonces d'événements comme support à leurs expressions artistiques.

Parmi les précurseurs de ce mouvement, on peut citer Marcel Duchamp, Joseph Kosuth, Sol LeWitt, John Baldessari et Dan Graham.

Marcel Duchamp (1887-1968) était un artiste français naturalisé américain. Il est considéré comme l'un des pionniers de l'Art Conceptuel. Il est surtout connu pour sa sublime création nommée "Fountain", un urinoir signé R. Mutt qui a été présenté comme une œuvre d'art. Cette œuvre a défini l'art conceptuel en montrant que n'importe quel objet pouvait être considéré comme une œuvre d'art si l'artiste le déclarait comme tel.

Joseph Kosuth (né en 1945) est un artiste américain connu pour ses travaux sur le langage et la signification dans l'art. Il a utilisé des textes ainsi que des listes et des images pour explorer fifférents concepts au sein de ses œuvres.

Sol LeWitt (1928-2007) était un artiste américain qui a travaillé dans divers courants artistiques, notamment dans l'Art Conceptuel, le Minimalisme et l'Art de l'Espace. Il est connu pour avoir exploité les instructions écrites dans des œuvres d'art afin qu'elles soient exécutées par d'autres personnes ainsi que par l'utilisation de formes géométriques simples pour créer des structures complexes.

John Baldessari (né en 1931) est un artiste américain qui a orienté son travail autour de la Photographie et du Collage. Il est connu pour ses œuvres qui mélangent des images, des textes et des couleurs afin d'explorer les concepts de la signification et de la perception.

Dan Graham (né en 1942) est un artiste américain connu pour ses travaux dédiés aux relations connexes entre l'art, l'architecture et la société, ainsi que pour ses performances en direct.