La Renaissance

La Renaissance, mouvement de renouveau culturel et artistique, s’est propagée à travers l’Europe aux XVe et XVIe siècles, transformant profondément les arts sous l'influence de l'Antiquité gréco-romaine redécouverte.

une impulsion artistique

Le terme Rinascita, exprimant cette transformation sous l'influence antique, apparaît pour la première fois en 1568 dans la seconde édition des célèbres Vite de Vasari. Ce terme traduit un état d'esprit qui s'est formé au siècle précédent et s'est consolidé avec le temps. Vasari condamnait le style gothique qu'il considérait comme barbare, opposant la « Renaissance » au « Moyen Âge ».

Avec l’ère romantique, ce terme acquiert de nouvelles connotations symboliques : le culte de la beauté, de la science et de la raison, et la liberté créative face à la routine, l'ignorance et la superstition. Michelet développe cette antithèse avec éclat, tandis que Jacob Burckhardt et Taine enrichissent le concept de l'artiste renaissant avec de nombreux faits sociaux et portraits.

À la fin du XIXe siècle, une vision certaine de la Renaissance s'établit, non remise en cause même par ses détracteurs comme Ruskin, qui regrettait la « naïveté » perdue des « Primitifs ». Eugène Müntz décrit la Renaissance comme atteignant son apogée au début du XVIe siècle à Rome sous Jules II et Léon X, avec Raphaël comme expression parfaite de cette période.

Le Déroulement historique

Après une lente montée commencée avec Giotto, un déclin rapide suit au deuxième tiers du XVIe siècle, alors que la Renaissance se diffuse à travers l'Europe. Les élèves de Michel-Ange, incapables de rivaliser avec leurs prédécesseurs, s’éloignent de la nature, sombrant dans la virtuosité vide et l’exagération. Cette décadence se poursuit jusqu'à la fin du siècle, où apparaissent de nouveaux pôles artistiques comme le naturalisme brutal de Caravage et le classicisme initié par les Carrache.

Perspectives modernes

Les historiens actuels ont des perspectives plus nuancées. Dès la fin du XIXe siècle, des réactions comme celles de Courajod rappellent que les arts gothique et Renaissance ont coexisté durant une grande partie du XVIe siècle. Au début du XXe siècle, des études approfondies du quattrocento mettent en lumière les recherches spatiales et « tactiles » des Florentins, les situant non plus comme des précurseurs, mais comme des « renaissants » à part entière.

Des études iconologiques menées par Érwin Panofsky et l'exploration du maniérisme par des historiens italiens ont modifié les jugements de valeur, remettant en question la conception même de la Renaissance en tant que cycle historique. La coupure entre Moyen Âge et Renaissance apparaît de plus en plus illusoire, avec la mise en avant des multiples « renaissances » précédant la Renaissance italienne.

Début et Fin de la Renaissance

Où commence et où finit la Renaissance ? Certains historiens clôturent la Renaissance en 1527 avec le sac de Rome, tandis que d'autres y voient une période s'étendant jusqu'à l'avènement du baroque. La réhabilitation du baroque et la reconnaissance du maniérisme comme reflet d'une crise politique et spirituelle ont redéfini ces périodes. La Renaissance est alors perçue comme une phase de renouvellement artistique et non de simple décadence.

La Renaissance se distingue par son contenu spirituel et sa diffusion géographique. Le retour aux sources antiques s'exprime par un système cohérent d'architecture et de décoration, un répertoire de thèmes mythologiques et allégoriques, et des aspirations esthétiques et scientifiques. Florence, au début du XVe siècle, est le berceau de cette convergence d'éléments, comme en témoigne la dédicace d'Alberti à Brunelleschi dans son traité Della pittura (1436).

Le Maniérisme et la diffusion de la Renaissance

Le maniérisme, souvent perçu comme une déviation ou un renouveau, ne constitue pas une phase autonome de la création artistique. En effet, on parle à peine d'architecture maniériste. La diffusion de la Renaissance en Europe ne se fait pas au même rythme partout. Dans les pays du Nord, elle reste limitée et superficielle, tandis qu’en France et dans la péninsule Ibérique, elle atteint une phase classique vers 1540.

• 1420-1494 : Printemps de la Renaissance, d’abord florentine puis s’étendant à toute l’Italie.
• 1494-1527 : Maturité brève et glorieuse à Rome, suivie de la dispersion des artistes après le pillage de 1527.
• 1527-1560 : Crise européenne de la Réforme, crise maniériste et maturation de la Renaissance en Europe.
• 1560-1598 : Guerre de religions, réforme de l’art religieux et transition vers le baroque.

Cette segmentation permet de comprendre l'évolution et la diffusion de la Renaissance, jusqu'à sa transition vers l'âge baroque marqué par le triomphe du Caravage à Rome en 1598.

Le Quattrocento

La Primauté de Florence

La domination de Florence durant cette première phase est aussi éclatante qu'indiscutable. Les artistes florentins, tels que les sculpteurs Donatello et Verrocchio, ainsi que les peintres Fra Angelico et Botticelli, ont créé des œuvres majeures bien au-delà des frontières de la ville.

Cette renommée est soutenue par une prospérité industrielle et bancaire, le mécénat de marchands aristocratiques et l'émulation des métiers pour l'embellissement urbain. Florence bénéficie d'une double continuité : l'héritage de Giotto, qui maintient le prestige d'une école de fresquistes rivale de Sienne, et l'œuvre monumentale de la cathédrale Santa Maria del Fiore, commencée en 1296.

Les Pionniers de la Renaissance

Entre 1420 et 1430, la conjonction imprévisible de trois génies, Brunelleschi, Donatello et Masaccio, marque le début de la Renaissance. Brunelleschi, après avoir remporté le concours de 1418 pour la coupole de la cathédrale, multiplie les innovations architecturales, influençant ses successeurs comme Michelozzo et Rossellino.

Donatello, passionné par l'observation de la nature, apporte un nouveau répertoire inspiré de l'Antiquité avec des œuvres comme David et Gattamelata de Padoue. Ses disciples introduisent des tabernacles à frontons et des tombeaux triomphants dans les églises florentines.

Masaccio, bien que décédé avant ses trente ans, laisse un impact décisif avec la chapelle Brancacci au Carminé, révélant un style épique et puissant qui influence durablement ses contemporains et successeurs.

L'Impact de Masaccio

Masaccio, bien que mort jeune, révolutionne la peinture avec un style épique et puissant, exemplifié par la chapelle Brancacci. Ses contemporains, y compris des maîtres comme Fra Angelico et Filippo Lippi, sont influencés par sa manière de disposer les figures dans l'espace.

Piero della Francesca, héritier de cette tradition, apporte un raffinement unique dans ses fresques de San Francesco d'Arezzo, marquant l'apogée pictural du quattrocento.

Leon Battista Alberti et la Théorisation de l'Art

Leon Battista Alberti, bien qu'ayant vécu principalement à Venise et à Rome, devient un commentateur des aspirations de Florence. Philosophe et savant universel, Alberti dépasse Brunelleschi en intégrant des motifs antiques dans l'architecture et théorise les arts sous le signe de la raison et de la proportion idéale.

Le Dernier Tiers du Quattrocento

Le dernier tiers du siècle, sous Laurent de Médicis, voit un raffinement de l'art florentin avec l'introduction de thèmes mythologiques et allégoriques. Botticelli, peintre favori de Laurent, illustre cette tendance avec des œuvres comme Le Printemps et La Naissance de Vénus.

Cependant, une certaine industrialisation de l'art se fait sentir, et des artistes populaires comme Gozzoli, Ghirlandaio et Filippino Lippi, bien que talentueux, ne peuvent être comptés parmi les grands créateurs.

La Diffusion des Conquêtes Florentines

Les conquêtes artistiques florentines se répandent dans toute l'Italie, suscitant la naissance de foyers régionaux ayant une personnalité propre. L'Italie du Sud et la Sicile jouent un rôle secondaire, tandis que Rome connaît un réveil brillant grâce à des papes humanistes.

Dans l'Est et le Nord, des mécènes comme les Gonzague à Mantoue et les Sforza à Milan favorisent l'épanouissement de grands artistes comme Mantegna et Léonard de Vinci.

La Renaissance à Urbino et Milan

Urbino, sous Federico da Montefeltro, devient un centre d'art raffiné, tandis que Milan, sous les Sforza, attire des artistes humanistes et savants, contribuant à la naissance de la Haute Renaissance.

Venise et la Singularité de son Art

Venise, longtemps influencée par le monde byzantin, devient une puissance italienne au XVe siècle. La ville, avec son goût narratif et paysagiste, développe une peinture distincte, marquée par des maîtres comme Gentile Bellini et Carpaccio. Giovanni Bellini, à la fin du siècle, incarne cette évolution avec des œuvres mêlant composition et perspective à une couleur chaude et une sérénité opulente.

En somme, le quattrocento représente une période de transformation artistique majeure, ancrée dans la prospérité florentine et diffusée à travers l'Italie, jetant les bases de la Renaissance.

• Florence : Épicentre de la Renaissance
• Brunelleschi : Innovations architecturales
• Donatello : Nouveautés inspirées de l'Antiquité
• Masaccio : Révolution picturale
• Alberti : Théoricien des arts
• Laurent de Médicis : Mécène humaniste
• Venise : Art distinct et influent

La Haute Renaissance

La Haute Renaissance est un terme prisé des historiens allemands pour désigner l’art italien du premier quart du XVIe siècle. Utilisé dans un sens hiérarchique plutôt que chronologique, il évoque un âge d’or, une période de plénitude et d'équilibre, qui s'inscrit comme la continuité et l'apogée du quattrocento florentin.

Les plus grands maîtres de cette époque, tels Léonard de Vinci et Raphaël, incarnaient la polyvalence, explorant toutes les voies de la connaissance et affirmant la dignité et la liberté de l’artiste créateur. Leur familiarité avec l'antiquité, grâce aux progrès de l’archéologie et aux multiples traductions, leur universalisme cherchant à réconcilier paganisme et christianisme, sont des caractéristiques typiques de cette période.

Les Grands Maîtres de la Haute Renaissance

Léonard de Vinci

Léonard de Vinci, bien que souvent considéré comme peintre, est avant tout un observateur de l'univers, comme en témoignent ses dessins prodigieux dans les Carnets. Ses œuvres, telles que La Cène, révèlent une maîtrise de la composition et une subtile psychologie, tandis que ses figures androgynes et ses paysages mystérieux, grâce à la technique du sfumato, ajoutent une dimension énigmatique.

Les Innovations Architecturales

À Rome, sous l’impulsion de papes mécènes comme Jules II et Léon X, des architectes tels qu’Antonio da Sangallo le Jeune et Raphaël, redéfinissent le paysage architectural. Bramante incarne la rigueur et la pureté mathématique, exprimée à travers des plans circulaires et en croix grecque, tandis que Michel-Ange révèle son génie avec des formes colossales et tourmentées, notamment dans le tombeau de Jules II et la Chapelle funéraire des Médicis.

Influence et Expansion de la Haute Renaissance

La Haute Renaissance en Italie du Nord

En Italie du Nord, la peinture s'épanouit dans un climat luministe et coloriste. Venise est marquée par Giorgione et Titien, qui explorent la lumière et les formes opulentes. À Parme, le Corrège apporte une touche personnelle avec son clair-obscur fluide et vaporeux.

Les influences de la Renaissance en Europe

• Espagne : L'italianisme pénètre en Espagne, notamment à Grenade et Valladolid, où des œuvres telles que le château de Calahorra montrent l'influence italienne.
• France : En France, la Renaissance s'implante en Touraine et en Normandie. Les châteaux de François Ier et de son entourage, tels que Blois et Chambord, montrent une intégration harmonieuse de l'art gothique et de la Renaissance.
• Grande-Bretagne : La Renaissance y fait appel occasionnellement à des décorateurs italiens.
• Flandres et Allemagne : Une curiosité pour la Renaissance se manifeste, notamment dans les œuvres de Jan Gossart et de Dürer, marquant une transition entre le gothique et la Renaissance.
• Pologne et Hongrie : En Pologne, Cracovie devient un centre important de la Renaissance italienne, tandis qu'en Hongrie, l'influence italienne est notable malgré les invasions turques.

La Haute Renaissance représente une période exceptionnelle d’épanouissement artistique et intellectuel, où l'art italien influence profondément l'Europe entière, transformant les pratiques artistiques et architecturales de nombreux pays.

Ce qu'il faut retenir

L'origine de la Renaissance se situe sans doute en Italie et plus précisément à Florence où de riches mécènes telle que la famille Médicis encouragèrent les arts et les sciences. Les peintres de cette époque ont largement été influencés par les œuvres antiques ainsi que par les théories artistiques de la Renaissance tardive en Flandre et en Hollande.

Les peintres célèbres de la Renaissance :

Léonard de Vinci : un génie polyvalent qui a marqué l'histoire de la Renaissance par ses peintures, ses dessins, ses inventions et ses théories sur l'art. Ses œuvres les plus célèbres sont La Joconde et La Cène.

Michel-Ange : un sculpteur, architecte et peintre considéré comme un génie par les amateurs. Ses œuvres les plus connues sont la Chapelle Sixtine et la Statue de David.

Raphaël : peintre italien connu pour son style élégant et raffiné. Ses principales peintures sont dédiées aux Madones et aux scènes de la vie de la Vierge Marie.

Sandro Botticelli : peintre florentin apprécié pour son style délicat et son immense sensibilité esthétique. Ses principales œuvres : La Naissance de Vénus et La Primavera.

Tiziano Vecelli, dit Titien : peintre vénitien considéré comme l'un des plus grands peintres de la Renaissance. Ses œuvres sont particulièrement colorées et expressives.

Jan van Eyck : un peintre flamand considéré comme l'un des fondateurs de la Renaissance en Flandre. Il était connu pour ses portraits réalistes et pour ses innovations techniques telles que l'utilisation de la peinture à l'huile.

Paolo Uccello : peintre florentin connu pour ses scènes de bataille et son sens de la perspective dans ses peintures.

Fra Angelico : peintre et moine dominicain qui réalisa des fresques religieuses délicates et lumineuses.

Piero della Francesca : peintre et mathématicien italien connu pour ses peintures à la perspective impeccable et ses scènes religieuses contemplatives.

Albrecht Dürer : peintre, graveur et dessinateur allemand considéré comme l'un des plus importants artistes de la Renaissance allemande.

Les sous-genres de la peinture de la Renaissance incluent la peinture religieuse, la peinture de paysage, la peinture de portraits, et la peinture de natures mortes.